气象卫星是对地球及其大气层进行气象观测的人造地球卫星。它能大范围地，及时迅速地，连续完整地对气候“察颜观色”，并把云图等气象信息发给地面用户。

　　明天天气怎么样？什么时候会出现天灾？人们都非常关心这些关系切身利益的事。可是用地面气象台，气球，飞机，乃至火箭等去观察气象有很大局限性，而且地球上有80％的地区无法用上述工具去观测。于是气象卫星便大显身手。

　　气象卫星的本领来自于它携带的气象遥感器。它能够接收和测量地球及其大气的可见光，红外与微波辐射，并将它们转换成电信号传送到地面。地面接收站再把电信号复原绘制出各种云层，地表和洋面图片，进一步处理后就可以发现天气变化的趋势。

　　气象卫星的轨道大致有两种，一种是太阳同步轨道，一种是地球静止轨道。前者，卫星每天对全球表面巡视两遍，优点是可以获得全球气象资料，缺点是对某一地区每天只能观测两次。后者可以对地球近1/5的地区连续进行气象观测，实时将资料送回地面。用4颗卫星均匀地布置在赤道上空，就能对全球的中，低纬度地区天气系统的形成和发展进行连续监测。它的缺点是对纬度大于55度的地区的气象观测能力差。这两种卫星如果同时在天上工作，就可以优势互补。

　　到目前为止，美国，前苏联，日本，欧洲空间局，中国，印度等共发射了100多颗气象卫星。

　　世界上第一颗气象叫“泰罗斯”，是美国发射的。美国从1960年—1965年共发射了10颗这种卫星，它为美国提供了大量的气象资料。但它的云图分辨率不高，随发随收的功能还不理想，只能作为试验型卫星。于是美国又研制了“艾萨”号，这是美国第一代太阳同步轨道气象卫星，1966—1969年共发射了9颗。它的本领比“泰罗斯”强，云图的星下点分辨率为4千米，但仍不是十分理想。为了与“艾萨”号协同作战，美国还发射了地球静止轨道的“地球静止环境业务卫星”（GOES）。1975—1982年间共发射了6颗。美国气象卫星中本领最强的数第三代太阳同步轨道卫星—泰罗斯N/诺阿系列卫星。它与GOES等系列卫星配合组成了一个严密的全球天气监测网，卫星上携带着高分辨率扫瞄辐射计和垂直探测器。它拍摄的云图可以及时传输给地面，也可以把A地的云图贮存在磁带里，在卫星飞经B地地面接收站上空时传给B地。它每天可输出全球范围内16000个点的大气探测资料，20000—40000个点的海面温度测量值，100多张云图。现在世界上120多个国家约有1000多个云图接收站，每天在接收这类卫星云图。

　　前苏联的气象卫星叫“流星”号，分Ⅰ，Ⅱ号两个系列，从1969—1982年已经发射了40颗。流星Ⅱ号卫星为太阳同步轨道卫星，每天2次探测全球有关云层分布，雪和冰层覆盖，地面温度，云顶高度等数据，将数据传给本国及其他国家的60个自动图象传输站，业务十分繁忙。